[시론] 북한도 스마트농업을 지향한다 - 농민신문

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북한 기술·자본 부족…발전 한계

남북 협력 추진 땐 의미·성과 클 듯

2018년 평양과학기술대학 농과대학 교수를 초청한 세미나에 참석한 적이 있다. 당시 북측 교수는 남북 대학 협력 시범농장을 만들고 싶다는 의향을 내비쳤다. 북한의 식량난과 농업기술 실정을 고려할 때 다수확 품종 관련 시범농장을 말하는 것으로 생각했다. 그러나 그들은 첨단 스마트팜 조성에 대한 협력을 원하고 있었다. 비록 현재는 농업 기계화 수준이 낙후돼 있고 만성적인 식량 부족을 겪고 있지만, 북한도 스마트농업을 꿈꾸고 있다.

농업과 관련한 최첨단 기술의 집약체로 알려진 스마트팜은 사물인터넷(IoT)·빅데이터·인공지능(AI) 등의 기술을 이용해 농작물의 생육환경을 적정하게 유지·관리한다. 컴퓨터나 스마트폰을 통해 자동관리할 수 있어 생산의 효율성과 편리성도 높일 수 있다. 요즘 우리나라도 스마트팜 조성 붐이 한창이다. 스마트팜에 대한 관심과 수요는 북한도 예외가 아닌 것 같다. 북한은 1990년대 후반부터 과학기술 중시 정책을 추진했다. 김정은정권은 선대의 과학기술 중시 사상을 계승해 ‘지식경제’와 ‘전민과학기술인재화’를 추진하고 지식경제 강국 건설을 위해 4차산업혁명의 필요성을 강조하고 있다. 김정은 북한 국무위원장은 집권 첫해인 2012년 신년사에서도 “새 세기 산업혁명은 본질에 있어 과학기술 혁명이며 첨단 돌파에 경제강국 건설의 지름길이 있다”고 밝혔다.

북한은 4차산업혁명을 ‘새 세기 산업혁명’으로 지칭하고 과학과 정보기술(IT)의 융합을 추진 중이다. 농업분야에서도 과학기술의 중요성을 강조해 정보통신기술(ICT)을 접목하는 시범사업을 추진하는 등 스마트농업에 열의를 보이고 있다.

그러나 아직까지는 자동화와 원격 수동제어를 도입하는 1세대 스마트농업의 진입단계에 있는 것으로 파악된다.

지난해 6월 북한 <노동신문>은 평양남새과학연구소에 대규모 지능형 온실이 건설돼 오이·토마토 등 여러 남새(채소)가 생산되고 있다고 보도했다. 또한 북한 농업성은 ‘먼거리(원격) 영농기술 문답봉사’ 시스템을 개발해 농장에서 제기되는 기술적 문제에 대해 화상회의, 원격강의, 실시간 문답 등으로 해결방안을 제시하고 있다고 한다.

이처럼 북한도 미래 농업으로 스마트팜을 준비하려는 의지가 강하다. 그러나 낙후된 기술과 자본이 장애요소다. 여기에 우리나라의 스마트농업 기술과 자본을 투자한다면 북한의 스마트팜은 크게 발전할 수 있을 것이다. 특히 협동농장과 연계한 스마트팜단지 조성은 보다 실효성 있는 성과를 낼 수 있다.

남북 공동 스마트팜단지 건설이 추진된다면 대상지역으로 비무장지대(DMZ)가 적절해 보인다. DMZ에서 북한의 협력 수요가 높고, 우리 농업에서도 일정한 발전 성과를 이룬 스마트농업을 협력사업으로 추진하는 것은 의미 있는 일이다. DMZ의 평화적 이용이라는 상징성도 크게 부각될 수 있을 것이다.

7월 남북협력에 강한 의지를 지닌 통일부 장관과 국가정보원장이 취임한 만큼 남북협력에 속도가 붙을 것이라는 기대감을 가져본다. 한동안 경색 국면에 있었던 남북관계가 복원될지는 아직까지 미지수지만, 지속적인 협력의 물꼬를 트는 노력이 필요해 보인다. 이런 측면에서 북한에서도 협력 수요가 높은 스마트팜단지 조성을 우리 농업 관계기관이 먼저 연구개발 목적의 남북농업 협력사업으로 제안하는 것도 한 방법이다.

강혜정 (전남대 북한농업연구소장·농업경제학과 교수)

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