“스마트팜 활성화로 농업 경쟁력 높여야…정책적 뒷받침 필요” - 농민신문

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과기평, 온라인 포럼 개최

소재·부품·장비 국산화 장려

데이터 품질 확보·표준화 시급

농가 고령화와 농촌 일손 부족, 4차산업혁명 등에 대응해 농업 경쟁력을 높이려면 스마트팜을 활성화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 9일 충북 음성군 맹동면 본원에서 ‘스마트팜으로 여는 농업의 미래’라는 주제로 포럼을 개최했다. 이번 행사는 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 확산 방지를 위해 청중 없는 온라인 포럼 형태로 진행됐다.

◆농업과 다른 산업의 융합=주제발표에 나선 양중석 KISTEP 스마트팜융합연구센터장은 “과거의 농업이 농민의 직관적인 경험과 노하우에 의존했다면 미래의 농업은 데이터 기반 농업이 될 것”이라며 “농업 생산시스템이 전환하고 있다”고 진단했다. 스마트농업으로의 전환은 피할 수 없는 시대 흐름이라는 것이다.

데이터 기반 농업을 추진하고자 다국적 농업 기업들은 앞다퉈 정보통신기술(ICT) 관련 기업을 인수하며 시장을 넓혀가고 있다. 몬산토는 2013년 빅데이터 구축 기술이 있는 업체를, 2014년에는 빅데이터 분석 기술을 갖춘 기업을 인수했다. 종자 판매사업을 넘어 농가별 기후조건, 토양 상황에 따라 어떤 품종을 어떻게 재배할지 데이터 기반의 서비스를 상용화하기 위해서다. 또한 마이크로소프트·구글 등 거대 정보기술(IT) 기업은 농업분야 스타트업에 대한 투자를 지속적으로 확대하고 있다. 양 센터장은 “빅데이터·인공지능(AI)을 활용하는 기술은 전통적인 농업분야에서 발전한 게 아니라 다른 산업에서 더 발전한 부분”이라며 “다른 산업과의 융합을 통해 농업이 고부가가치산업으로 발전할 수 있도록 정책적 뒷받침이 필요하다”고 제언했다.

◆소부장의 국산화 및 데이터 표준화=참석자들은 스마트농업에서 사용하는 소재·부품·장비(소부장)의 국산화율이 매우 낮다고 지적했다. 이인복 서울대학교 지역시스템공학과 교수는 “한 ICT 기반 스마트축사를 방문했는데, 설계부터 시설장비 모두 유럽업체에 맡겨서 외국산으로 도배돼 있었다”며 “아직 국산화가 미진한 부분이 많은 게 사실”이라고 말했다. 이 교수는 “우리가 고유 데이터를 수집하고 활용하려면 중장기적으로 국산화가 반드시 필요하다”고 강조했다.

데이터 품질 확보와 표준화가 시급하다는 목소리도 나왔다. 이강진 농촌진흥청 국립농업과학원 부장은 “데이터 수집을 아무리 많이 해도 표준화가 돼 있지 않으면 쓸 수 없는 데이터에 불과하다”면서 “체계적으로 데이터를 수집하고 운영하기 위한 인프라가 필요하다”고 말했다.

◆기타=스마트농업을 이끌 차세대 전문인력을 체계적으로 양성해야 한다는 의견도 많았다. 이상엽 KISTEP 부원장은 “스마트농업은 농업 종사자만의 전유물이 아니다”라며 “기계장비부터 데이터까지 종합과학이라고 표현할 만큼 모든 분야가 총망라된 전문가들이 들어와서 일을 해야 한다”고 진단했다. 그러면서 “스마트농업을 담당할 전문인력을 양성하고, 유능한 젊은이들을 확보하기 위한 전략도 만들어내야 한다”고 촉구했다.

현장 중심의 농민 교육이 필요하다는 목소리도 나왔다. 이 교수는 “스마트농업 기술은 발전해나가는데 정작 이를 활용할 주체인 농민은 얼마나 그 필요성을 이해하고 따라가고 있는지 생각해봐야 한다”고 꼬집었다. 그러면서 농민 눈높이에 맞춘 현장 중심 교육을 주문했다.

박흔동 지농 대표는 “지금은 스마트농업 기술이 생산·재배 과정에 집중된 것 같다”며 “수확 후 농산물 품질관리에 대한 데이터를 수집하는 등 생산·유통·소비까지 아우르는 시스템이 필요하다”고 주장했다.

함규원 기자 one@nongmin.com

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